元気ばりばりじねんじょう　自然薯収穫／延岡市　奮闘する甲斐さん

【ＪＡ延岡】

　延岡市北方町の特産、自然薯（じねんじょ）の収穫が10月下旬から始まりました。来年1月まで続く。町内の生産者は6人。延岡市北方町総合支所によると今年度は台風14号によって圃場が流されるなどの被害が続出し、収穫できるのは47アール（作付面積は85アール）と例年の半分ほどに。予想収量も約3トンと大幅に落ち込む見込みだ。
　そのなかで同町笠下の甲斐操さん（77）は「今年は天候に恵まれ、生育は上々。台風の被害が最小で済んだので助かった。ただ周りの生産者に被害が出たので手放しでは喜べない」と複雑な心境で収穫に励む。それでも土のなかから1～1.5メートルのりっぱな自然薯が現れると表情も緩む。
　収穫した自然薯は洗って半日ほど天日干しにする。全量、箱詰めなどにしてＪＡ延岡の産地直売所「ふるさと市場」や同町の道の駅「よっちみろ屋」に出荷する。ピークは12月。同町の自然薯は白くてもちのような粘りが特徴。「元気ばりばりじねんじょう」のネーミングで高い人気を誇る。
　甲斐さんは2001年から栽培を始めた。作付地を畑から田んぼに替えた2008年ごろから品質が向上し、収量もアップした。今年は25アールを作付し、2トン（約5000本）の収量を見込みます。