西都黒糖生産グループ／西都の農家ら出荷作業／商品化に向けて試験

【ＪＡ西都】

　西都市下三財の西都黒糖生産グループ（農家3戸）が、地元産サトウキビを使った黒糖液の生産に取り組んでいます。甘い香りが漂う作業小屋では現在、サトウキビを搾って容器に詰める作業に追われています。
　同グループは稲やスイートコーンを栽培しており、農作業の省力化ができる作物として2014年にサトウキビの試験栽培に着手しました。15年から本格的に取り組み、今年は約40アールに作付けしました。
　黒糖液は、機械で搾ったサトウキビの汁を大釜で8時間から9時間攪拌（かくはん）し、煮詰めて製造。また、今年から固形の黒糖生産にも挑戦しています。蔗汁（しゃじる）がph7.0になるように消石灰を添付し、綿密に試験紙などを使って試験を行っています。
　生産者代表の緒方一利さん（76）は「無添加・無農薬で、とても健康に良い。料理やコーヒーに入れて、食べて頂きたい。また、固形の黒糖生産も商品化に向けて、試作を続けていきたい」と話しています。